Es werden jährlich etwa 400 Millionen Tonnen Plastik produziert, von denen rund 14 Millionen Tonnen im Meer landen! Es wird geschätzt, dass weniger als 10 Prozent des Plastiks recycelt werden. Das bedeutet, dass über 90 Prozent des Plastiks nicht recycelt werden, sondern auf Deponien landet, verbrannt wird oder in die Umwelt gelangt. Zudem ist Plastik so gut wie überall enthalten: Flaschen, Verpackungen, Plastikgeschirr, Becher, Schuhe, Kleidung, Kosmetika, Hygieneprodukte, von denen viele Einwegprodukte sind usw. Wenn Sie heute ein T-Shirt tragen, besteht eine gute Chance, dass es teilweise aus Polyester besteht, also aus Kunststoff. Sie haben wahrscheinlich auch kürzlich eine Wasserflasche in einem Geschäft gekauft, diese Flasche bestand aus Polyethylenterephthalat, besser bekannt als PET. Sollte diese in die natürliche Umwelt gelangen, gibt es keine natürlichen Organismen, die das Plastik in grossem Massstab abbauen und verarbeiten können. Unter dem Einfluss von Sonne, Wind, Salz und Wasser wird Plastik spröde und zerfällt in kleinere Stücke.Mikroplastik entsteht, das dann Böden, Gewässer und Lebewesen verschmutzt.
Effiziente Rückgewinnungsmethode
Im Jahr 2020 entwickelten die drei Mitbegründer von DePoly eine chemische Reaktion, die PET-Plastik wieder in seine Grundbausteine namens PTA (gereinigte Terephthalsäure) und MEG (Monoethylenglykol) zerlegt. Durch diesen Prozess kann unsortiertes und verschmutztes PET behandelt, recycelt und ein neuer Lebenszyklus als recyceltes PET-Produkt begonnen werden. Dies bringt uns einen Schritt näher an eine nachhaltige Kreislaufwirtschaft für Plastik. Ein grosser Vorteil der DePoly-Technologie ist, dass keine zusätzliche Wärme oder Druck für die Reaktion benötigt wird. Ausserdem muss das Ausgangsmaterial nicht vorverarbeitet, wie getrennt oder gewaschen, werden, damit die Reaktion effektiv ist. Diese Technologie ermöglicht die gleiche Reinheit von PTA wie bei erdölbasierten Varianten, was bedeutet, dass der Kreislauf wiederholt stattfinden kann, ohne dass die Qualität des Endprodukts verloren geht und der Bedarf an Ölförderung zur Herstellung von neuem Plastik verringert wird.
Tauglich für industriellen Massstab
Im Jahr 2021 baute DePoly ihre Pilotanlage mit einer Jahreskapazität von 50 Tonnen als Machbarkeitsnachweis und testete Hunderte verschiedene Ausgangsmaterialien und Kombinationen, die es ihnen ermöglichten, ihre Prozesse mit beispielloser Geschwindigkeit zu optimieren und zu skalieren, während die Qualitätsstandards auf dem höchsten Niveau gehalten wurden.
Bis Juni 2023 schloss DePoly eine Seed-Runde über 13,6 Millionen CHF ab, die den Weg für die nächsten Wachstumsschritte des Unternehmens ebnete. Nach dem erfolgreichen Bau, Betrieb und der Skalierung ihrer Pilotanlage seit 2021, die von Energypolis unterstützt wurde, begann DePoly mit dem Bau ihrer Demonstrationsanlage in Monthey (Kanton Wallis) auf dem CIMO-Gelände, die die erste Kunststoffmonomer-Recyclinganlage in der Schweiz sein wird. Diese neue Anlage mit einer Fläche von fast 1500 Quadratmetern wird eine erhöhte Kapazität für Ausgangsmaterialien haben und in der Lage sein, bis zu 500 Tonnen PET-/Polyester-Kunststoffe pro Jahr zu behandeln.
Die Demonstrationsanlage wird die Skalierbarkeit und den techno-ökonomischen Vorteil der DePoly-Technologie in industriell relevanter Grösse weiter demonstrieren. In Zukunft plant DePoly, ihre erste kommerzielle Anlage in den kommenden Jahren zu eröffnen. Diese Anlage wird jedoch höchstwahrscheinlich nicht in der Schweiz sein, da wir dorthin gehen müssen, wo das Plastikproblem am präsentesten ist. Es wäre weder wirtschaftlich noch umweltfreundlich, das Ausgangsmaterial um die Welt zu transportieren, um es zu behandeln. Daher sollte die Anlage in der Nähe der Quelle des Ausgangsmaterials liegen.
Den Kreis schliessen
Es ist dringend erforderlich, das Plastikproblem, mit dem die Welt heute konfrontiert ist, anzugehen. Die derzeitigen Lösungen wie Verbrennung oder Deponierung sind auf lange Sicht nicht tragfähig und erfordern mehr Öl, um neues Plastik zu produzieren. Es ist an der Zeit, die Linie zu biegen und eine nachhaltige Kreislaufwirtschaft für Kunststoffe zu schaffen.